El primo pigmeo del Tiranosaurio rex

Hace 70 millones años, un primo del Tiranosaurio rex habitaba Alaska, sin resultar tan aterrador. El hallazgo de unos restos fósiles parecen indicar que esta especie, hasta ahora desconocida, era considerablemente más pequeña que sus parientes del sur, que pesaban más de 6.000 kg y tenían el mordisco más poderoso de todos los animales vivientes o extintos que han pisado alguna vez la Tierra.

Los tiranosaurios, el linaje de los terópodos carnívoros que incluyen el T. rex, cautivan la imaginación del público por las descripciones de su tamaño y ferocidad, pero la mayor parte de nuestro conocimiento sobre este grupo proviene de fósiles de bajas a medias latitudes de América del Norte y Asia. En el nuevo estudio, los científicos analizaron el cráneo parcial, el maxilar y la mandíbula recuperados de la formación de Prince Creek, en el norte de Alaska, y los compararon con fósiles de especies de tiranosaurios conocidas. 

La materia oscura pudo acabar con los dinosaurios

La materia oscura pudo acabar con los dinosaurios. Y es que según proponen en un estudio dos físicos de Hardvard existiría un disco delgado de materia oscura que esconde dentro de las galaxias, o muy cerca de ellas, y que sería responsable de algunas de las extinciones en masa de la Tierra, incluyendo la de los dinosaurios.

Evidente fósil de comportamiento predatorio en el T-rex

La polémica sobre si el Tiranosaurio rex era depredador o carroñero ha sido muy intensa desde su comienzo. Durante años, el debate se ha llevado a cabo utilizando como argumento únicamente la especulación y la lógica para sustentar una teoría o la otra a falta de evidencia fósil. No obstante, luego de casi un siglo, eso cambió. En 1998, el paleontólogo Kenneth Carpenter publicó un artículo en el que resalta la descripción de un fósil de Edmontosaurio en el que enfatiza una marca de mordida en varias espinas neurales de la cola del espécimen. Según Carpenter, estas marcas, no sólo por su forma y tamaño, sino también por el tamaño del ejemplar, sólo pudieron haber sido producidas por un T-rex. Lo más intrigante sin embargo, es que la herida muestra señales de cicatrización, lo que indica que el Tiranosaurio atacó al Edmontosaurio en vida y que éste último sobrevivió al ataque, sugiriendo una relación depredador-presa.

El artículo de Carpenter marcó un antes y un después en la historia del debate, ya que numerosos fósiles de dinosaurios con marcas de mordida de Tiranosaurio se habían encontrado hasta entonces, pero ninguno presentaba muestras de cicatrización y por tanto, no proporcionaban suficientes pruebas para determinar si éste los cazó en vida o si simplemente comenzó a alimentarse de ellos después de muertos.

Una década después de esta publicación (en 2008), el paleontólogo Peter Larson, publicó un libro en el que, junto con Carpenter, menciona el hallazgo de un cuerno y un escamosal de Triceratops, ambos mostrando marcas de mordida de un Tiranosaurio. El cuerno estaba roto, pero curiosamente, había desarrollado una nueva capa de hueso sobre la parte afectada. El escamosal también muestra indicios de cicatrización, lo que sólo sugiere una cosa: este Triceratops también había sobrevivido a un ataque de Tiranosaurio, proveyendo nueva evidencia de comportamiento predatorio en el Tiranosaurio rex.

Hallazgos como estos son, por increíble que parezca, la única evidencia fósil que nos revela un comportamiento predatorio en el famoso T-rex y al mismo tiempo, es de reconocer que son muy raros. Sin embargo, tan recientemente como 2013, Robert DePalma y algunos colegas realizaron un descubrimiento similar y aún más sorprendente. Se trata de un par de vértebras de la cola de un hadrosaurio fusionadas, indicando que en algún momento, mientras el animal estuvo vivo, sufrieron un tipo de infección que produjo un crecimiento deforme de las mismas, pero más curioso es lo que revelaron los rayos X: entre ambos huesos, hay un diente roto de Tiranosaurio incrustado. Esto significa que las vértebras fueron cubiertas por una capa de hueso nuevo y en el proceso, la nueva capa encerró esta parte del diente que se desprendió del atacante. Se trata de una corona dental de 3.75 cm de largo que coincide con la típica forma de los dientes del T-rex, lo que sólo puede significar que este hallazgo es una prueba más de que éste practicaba la caza activa.

Localizan en Burgos huellas de dinosaurios que pueden ser «únicas»

El grupo arqueológico-paleontológico de Salas de los Infantes (Burgos) han localizado en un yacimiento de huellas de dinosaurios de la zona dos rastros de dinosaurios con detalles anatómicos «peculiares»que pueden ser únicos en el mundo, o al menos no se han registrado en otros lugares.

El director del colectivo y del museo de dinosaurios de Salas de los Infantes, Fidel Torcida, ha explicado que se trata de icnitas (huellas de dinosaurio) de animales de hace 144 millones de años que probablemente eran saurópodos, herbívoros. La característica que puede ser única en el mundo y que ahora analizarán los investigadores tiene que ver con los dedos de las patas delanteras de estos dinosaurios cuadrúpedos.

Torcida ha asegurado que una característica del yacimiento de «Las Sereas VII», donde se han localizado estos rastros, es que es «de una gran belleza, porque las huellas son muy profundas y se pueden apreciar muchos detalles». Además, ha señalado que el estado de conservación es tan bueno que incluso se aprecia el barro que movieron al pisar esos animales de gran tamaño.

Las diez personas que han trabajado en la campaña de excavaciones de este verano en la zona -miembros del colectivo de Salas pero también de universidades de La Rioja, Burgos, Salamanca y Madrid- han utilizado una nueva técnica, denominada fotogrametría, que permite tomar imágenes de las huellas en tres dimensiones con tal precisión que se aprecian detalles que no se pueden ver a simple vista.

Dinosaurio, medio ave, medio reptil y capaz de volar

El pariente más temprano de los pájaros, el Archaeopteryx, no fue el único dinosaurio con plumas capaz de volar, según el estudio de un equipo de científicos estadounidenses publicado en la revista Nature. La investigación, encabezada por la paleontóloga Amy Balanoff, del Museo de Ciencias Naturales de EEUU, se basó en el tamaño craneal de diferentes especies y concluyó que ciertos dinosaurios anteriores al Archaeopteryx, considerado como la transición entre reptiles y aves, presentaban la capacidad neurológica necesaria para emprender el vuelo. Para ello, el equipo de paleontólogos hizo una comparación entre varias especies: los fósiles del género Archaeopteryx, los de las especies de pájaros actuales y los de algunos dinosaurios con plumas de la rama de los maniraptores. Estos últimos, aunque no son aviares, son cercanos al árbol filogenético de las aves. Del análisis, los científicos dedujeron que además de las plumas y la fúrcula -hueso de la clavícula que poseen solo aves y dinosaurios-, esta última rama de dinosaurios comparte con las aves actuales similitudes craneales. "Encontramos que los pájaros actuales comparten más similitudes volumétricas con algunos dinosaurios maniraptores que con las aves Archaeopteryx", explicó Amy Balanoff a Efe. Según la investigadora, si el Archaeopteryx tenía habilidades neurológicas para volar incluso teniendo un cerebro menos desarrollado, "también sus parientes maniraptores eran capaces de hacerlo, ya fuera realizando vuelos completos o sólo planeando". Los resultados de la investigación apoyan así la idea de que la expansión del cerebro de las aves, que provocó su distinción de los reptiles, comenzó más pronto de lo que se creía. Para el equipo de investigadores, este descubrimiento también tiene un impacto en la ciencia global, pues ilustra "algunos principios básicos de la evolución".

Roban el extraño esqueleto fosilizado encontrado en el Alto Urgel

Desconocidos se llevaron los restos, que podían pertenecer a una cría de dinosaurio de 70 millones de años, descubiertos hace unos días por los paleontólogos Roban el extraño esqueleto fosilizado encontrado en el Alto Urgel ICP Los restos hallados en Coll de Nargó han sido robados Desconocidos han robado un extraño esqueleto de hace unos 70 millones de años que investigadores del Instituto Catalán de Paleontología (ICP) trataban de extraer desde hace una semana en un yacimiento de Coll de Nargó, en el Alto Urgel. Los restos pertenecen a un pequeño vertebrado, posiblemente de una cría de dinosaurio,y habían levantado gran expectación entre los investigadores, ya que se encontraba en buen estado y había aparecido en un lugar de nidificación. Los científicos iniciaron la campaña de excavaciones el pasado lunes con el objetivo de extraer el esqueleto encontrado algunas semanas atrás. Los trabajos estaban en su fase final y los investigadores preveían extraer el fósil el mismo viernes para trasladarlo a Bellaterra para su restauración y posterior estudio. Cuando los investigadores llegaron al yacimiento el viernes por la mañana, el fósil ya no estaba.

Extraño Tiburón Prehistórico

¿Fue un cometa el culpable de exterminar a los dinosaurios?

La roca espacial que impactó contra la Tierra hace 65 millones de años y que, seguramente, estuvo implicada en la desaparición de los dinosaurios era probablemente un cometa especialmente veloz, según se ha apuntado esta semana en la 44ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria celebrada en The Woodlans, en el estado norteamericano de Texas, informa la BBC.

Muchos científicos consideran que el culpable de la extinción de los dinosaurios fue un gran asteroide que viajaba por el espacio a una velocidad relativamente baja. Sin embargo, el científico Jason Moore, de la facultad de Darmouth en New Hampshire, cree otra cosa. Ha explicado los resultados de una investigación llevada a cabo al respecto "cuyo objetivo último era caracterizar del mejor modo posible el impacto que produjo un cráter en la península del Yucatán (México)".

El impacto levantó una capa de sedimentos ricos en iridio, un elemento químico, en concentraciones mucho mayores a las que se dan de forma natural en la Tierra, por lo que los científicos creen que la roca "venía del espacio exterior". Sin embargo, durante la primera fase del proyecto, el equipo sugirió que los niveles de iridio que habitualmente se mencionan eran incorrectos. Comparándolos con otro elemento químico depositado en el impacto de la roca contra la Tierra, el osmio, fueron capaces de deducir que la colisión depositó menos escombros de lo que inicialmente se había supuesto.

El nuevo cálculo de la cantidad de iridio depositada en la Tierra sugiere que el elemento que colisionó con el planeta tenía un tamaño menor del que en un principio se pensaba. Por ello, en la segunda parte del trabajo, los científicos trataron de comparar las dimensiones del nuevo objeto estimado con las propiedades conocidas del impacto de Chicxulub, que terminó con cerca del 70 por ciento de las especies animales de la Tierra, incluidos los dinosaurios.

"Para que una roca de un tamaño menor produjera un cráter de 180 kilómetros de diámetro, es necesario que viajara a una velocidad relativamente alta", explican. El equipo de investigadores cree que un cometa de periodo largo, con una órbita muy amplia, encaja mejor con las características del impacto que otras tesis que se han planteado anteriormente. "Se necesitaría un asteroide de cinco kilómetros de diámetro para que aportara esa cantidad de iridio, pero una roca así no crearía un cráter de casi 200 kilómetros", señala Moore.

Por esta razón, los científicos dedujeron que el "culpable" de la desaparición de los dinosaurios debía ser un cuerpo con "suficiente energía para crear un cráter así, pero con mucho menos material rocoso que un asteroide, y eso les llevó a los cometas".

Los cometas de periodo largo son bolas de polvo, hielo y roca que realizan órbitas extremadamente amplias alrededor del sol. Realizar una sola órbita puede llevarles "cientos, miles o incluso millones de años". El científico Gareth Collins ha calificado la investigación como un "gran trabajo" y asegura que "dará que pensar". Sin embargo, también ha señalado que la geoquímica "únicamente puede determinar la masa del cuerpo que se distribuyó en el impacto contra la Tierra, no la masa total del objeto". De hecho, subraya que, "aunque algunos autores sugieren que el 70 por ciento de la masa de la roca podría haber sido distribuida y, por ello, creen que se trataba de un objeto de tamaño pequeño, la fracción que se repartió podría haber sido menor al 20 por ciento". Esta tesis mantendría abierta la posibilidad de que se tratara de un objeto mucho mayor y más lento que un cometa.

Grande dinosaurios hebíboros abitaba la antártida

La presencia de grandes dinosaurios herbívoros ha sido registrada por primera vez en la Antártida. Hasta ahora, los restos de saurópodos -una de las especies más extendidas de dinosaurios herbívoros - habían sido recuperado de todas las masas continentales, excepto en el continente helado.

El doctor Ignacio Alejandro Cerda, del CONICET en Argentina, y su equipo de identificación de restos de dinosaurios saurópodos sugiere que los titanosaurios avanzados (comedores de plantas) alcanzaron una distribución mundial, al menos durante el Cretácico superior. Su trabajo ha sido publicado en línea en la revista de The Science of Nature.

Los saurópodos son el segundo grupo más diverso de dinosaurios, con más de 150 especies reconocidas. Incluye los mayores vertebrados terrestres que jamás haya existido. Aunque muchos restos de saurópodos se han descubierto en América del Norte y del Sur, África, Asia, Australia y Europa, no existía un registro anterior de saurópsido en la Antártida.

La vértebra de la cola

Otros importantes descubrimientos de dinosaurios han tenido lugar en la Antártida en los últimos veinte años, principalmente en la Cuenca Ross. Cerdá y sus colegas han reportado el primer hallazgo de un dinosaurio saurópodo en este continente y proporcionado una descripción detallada de un pedazo incompleto de la vértebra de la cola, recuperada en la isla James Ross. El tamaño y la morfología específica de la muestra, incluyendo su bola distintiva, llevan a los autores a identificar un titanosaurio avanzado.

Estos titanosaurios se originaron durante el Cretácico Temprano, y son el grupo predominante de los dinosaurios saurópodos hasta la extinción de todos los dinosaurios no-aves al final del Cretácico. A pesar de que fue una de las especies más extendidas y exitosas de dinosaurios saurópodos, su origen y dispersión no se entienden completamente.

Los autores concluyen: "Nuestro descubrimiento, y el correspondiente informe, de estos restos de dinosaurio saurópodo en la Antártida mejoran nuestro conocimiento actual de las especies de dinosaurios durante elCretácico Tardío en el continente". El período cretácico se extendió desde 99,6 hasta 65,5 millones de años, y terminó con la extinción de los dinosaurios.

¿Que son los fosiles?

Hola, los fósiles son los restos de antiguas conchas marinas incrustadas en las rocas, y también lo son los huesos y los dientes de mamíferos del pasado. Lo mismo puede decirse de los delicados cuerpos de insectos sepultados en ámbar y de los grandes trozos multicolores de madera petrificada. Incluso las huellas dejadas por los dinosaurios al caminar sobre un barrizal se consideran fósiles. Los fósiles son, pues, cualquier huella o vestigio de plantas o animales que vivieron en el pasado prehistórico. Los fósiles más antiguos que se conocen son restos de algas y bacterias microscópicas que vivieron hace más de 3,000 millones de años. Entre los más recientes se encuentran los cuerpos congelados de mamutes que vagaban por la tundra ártica hace unos cuantos miles de años. Todo lo que sabemos sobre la asombrosa variedad de plantas y animales que poblaron la tierra antes de que lo registrara el hombre lo hemos aprendido de los fósiles.

La extincion de los dinosaurios

Hola , hay tres épocas Cretácico, Jurásico y Triásico. En el Cretacico todos los continentes estaban unidos para que los dinosaurios no tuvieran que nadar por que pesaban un montón y se llamaba el Pangea. Un día hubo un terremoto y se separaron todos los continentes. Y empezó el Jurásico, en él, los dinosaurios se desarrollaron y fueron mas inteligentse aunque los tiranosaurios dominaban todo, los triceraptors sabían defenderse de los tiranosaurios. Y ya en el triásico todo cambió y todos los continentes estaban separados, un día un enorme meteorito cayó sobre la tierra, en las playas de Méjico. Al impactar provocó un sunami que cubrió un tercio del continente. Trozos de enormes piedras salieron disparados hacia la atmósfera y cayó como una lluvia tremenda que tardó cuatro meses, pero esos cuatro meses fueron tremendos porque todo estaba en llamas, les afectó a todos los dinosaurios aunque algunos dinosaurios sobrevivieron pero al único que no le afectó fue al Megazostrodon por que se metían en sus madrigueras bajo tierra. Al cabo de un mes todo se quedó a oscuras por nubes, para los dinosaurios era un problema porque se guiaban por el olfato y la vista, pasaron tres meses hasta que se aclaró y una nueva catástrofe de un frio polar hizo que se fueran debilitando y poco a poco fueron muriéndose hasta que llegaron a extinguirse.