Descubren un nuevo dinosaurio raptor con plumas

 De 3 metros de largo y 40 kilos, vivió en Améroca del Norte en compañía del T.rex.

Paleontólogos canadienses han descubierto un nuevo tipo de dinosaurio raptor que vivió al mismo tiempo que el Tyrannosaurus rex, el depredador por excelencia, y el herbívoro Triceratops, hace unos 67 millones de años. La especie, bautizada como Acheroraptor temertyorum, era un carnívoro bípedo, primo cercano del Velociraptor, de un tamaño considerable y seguramente, emplumado.

«En el último siglo hemos tenido muy pocas pruebas de que los raptor vivieran con el T. rex hasta el final del Cretácico», dice Phil Currie, investigador de la Universidad de Alberta, uno de los mayores «cazadores» de dinosaurios del momento y que ha colaborado en la investigación. La situación cambió cuando David Evans, curador de paleontología de vertebrados en el Museo Real de Ontario, encontró huesos de una mandíbula en la formación Hell Creek, en Montana. Y resultó que encajaban perfectamente con los dientes estriados que se conservaban en Alberta.

El Acheroraptor vivió hace unos 67 o 66 millones de años, en el oeste de América del Norte, por lo que es el miembro más joven de la familia raptor, conocida como dromeosáuridos. Tenía cerca de tres metros de largo, pesaba unos 40 kilogramos -relativamente grande para un raptor-, y probablemente estaba cubierto de plumas.

CAMINANDO ENTRE DINOSAURIOS - Trailer

Los grandes corredores

Los dinosaurios rápidos solían ser pequeños, pero sorprendentemente algunos dinos de cola rígida eran bastante grandes.
Por ejemplo, el DEINONYSUCHUS podía medir hasta 3,5 metros de largo, pero corría a 30km/h, como un ciclista profesional.
Y el TIRANOSAURIO REX podía moverse más de 40km/h, ¡y eso que pesaba tanto como un camión!

Pequeños y rapidos

También había dinosaurios pequeñajos. Algunos, como el MICRORRAPTOR, 
no medía más que una gallina.
Y también había dinosaurios rápidos. Los más rápidos
mantenían la cola rígida para tener más resistencia al aire y poder correr más.

Los superdinosaurios

Hay dinosaurios más grandes que éstos, pero aún no hemos encontrado todos sus huesos. 
El SAUROPOSEIDÓN medía 18 metros de altura, el SUPERSAURUS podría haber llegado a los 35 metros de largo, contando la cola, y el peso de diez camiones.
Pero el campeón indiscutible, el líder de los pesos pesados, el Godzilla de los dinosaurios, era el
ARGENTINOSAURIO, una bestia del Cretácio de 38 metros y hasta 100 toneladas de peso:
¡lo mismo que 30 elefantes!

El más largo del mundo

El dinosaurio más largo del que no falta ni un solo hueso es el DIPLODOCUS de 27 metros. 
¡Es más grande que los camiones de bomberos!
Lo desenterraron en Estados Unidos en 1907 y su esqueleto se encuentra en el Museo de Historia Natural del Carnegie Hall de Nueva York.

El más alto del mundo

El esqueleto del dinosaurio más alto y pesado que hemos encontrado completo es un BRAQUIOSAURIO DE TANZANIA que mide 12 metros de altura.
Probablemente pesaba entre 30 y 60 toneladas, ¡tanto como una ballena! 
Lo puedes ver en el Museo Humboldt de Berlín, en Alemania.

Sauropomorfos: enormes cuellilargos

Al principio los SAUROPODOMORFOS comían de todo, pero sus cuellos largos les permitían alcanzar sin problema las ramas a las que otros animales no llegaban, así que abandonaron la caza y sus peligros.
Comieron tanta que se convirtieron en los mayores dinosaurios de todos los tiempos.
Primero andaban a dos patas y cuando crecieron apoyaron su peso sobre las cuatro
que tenían forma (MORFO)  de pie (PODO) de lagarto (SAURO).

El inventor de la palabra

El paleontólogo inglés RICHARD OWEN  propuso en 1842 llamar DINOSAURIOS a ciertos reptiles enormes que habían sido descubiertos en Gran Bretaña.
En aquellos tiempos se creía que los restos descubiertos eran trozos de animales que no habían logrado subir al Arca de Noé.

Cómo devoraban los Terópodos

CARNÍVOROS. Es lo primero que define a los TERÓPODOS  ("PIE DE BESTIA"),
fueran grandes o pequeños, aunque algunos evolucionaron para comer también plantas.
Hay restos de terópodos en casi todos los continentes: destacan los DEINONYCHUS, los
ALOSAURIOS y los TIRANOSAURIOS.

¿Quién se atreve?

En griego, un TERÓPODO es alguien que lleva un gran escudo,
y es que estos dinosaurios estaban muy bien protegidos.
Tenían la espalda acorazada  con placas protectoras del tamaño de platos y colas llenas de largas espinas.
Durante el Jurásico vivieron los ESTEGOSAURIOS y en el Cretácico, los ANQUILOSAURIOS.

Ornitópodos

Un grupo de dinosaurios dominó el paisaje de las llanuras norteamerica del Cretácico: el de los 
ORNITÓPODOS  ("PIE DE PÁJARO").
Se llaman así porque tenían tres dedos  en cada pie, como las aves. Entre los ornitópodos ,más conocidos
están los HADROSAURIOS  y los IGUANODONTES.

Marginocéfalos - VAYA CRESTA

La palabra MARGINOCÉFALO significa, linteralmente, "CABEZA CON REBORDE".
A estos herbívoros del Jurásico se les alargaba el hueso de detrás de la cabeza en una especie de
"CRESTA" o "ESCUDO" que les protegía el cuello. Algunos además tenían cuernos.
Los PAQUICEFALOSAURIO,   los TRICERÁTOPS   y los PSITTACOSAURIOS
pertenecen a este grupo.

Árbol genealógico de los dinos

Los cinco grupos en que se dividen los dinosaurios son, por un lado, los ARGINOCÉFALO,

los ORNITÓPODOS y los  TIREÓFOROS (todos ellos herbíboros que tenían las caderas parecidas a las de los pájaros), y, por el otro, los TERÓPODOS  y los SAUROPODOMORFOS (dinosaurios con caderas como las de los lagartos).

        

¿Y qué tenían en común?

Para empezar, todos los  DINOSAURIOS ponían huevos, y casi todos tenían la piel dura y escamosa.
La mayoría tenía tres dedos en las patas, los codos orientados hacia atrás y las rodillas mirando hacia delante. Y casi todos eran animales terrestres.

Un grupo muy variado

Los DINOSAURIOS  dominaron la superficie de la Tierra durante 180 millones de año, así que tuvieron tiempo de sobra para evolucionar de manera muy distinta.
Algunos andaban sobre dos patas, otros sobre cuatro; los había enormes y diminutos, con cuernos ,
 con garras, con pico, y hasta con armadura.
Unos comían carne, otros plantas, y algunos cualquier cosas que se les pusiera por delante.ç

¡Dragones! ¿Dragones!

A lo largo de la historia, gente de todo el mundo ha descubierto cráneos, huesos e incluso huevos petrificados de dinosaurio.
¿Qué pensaría un campesino de la  Edad Media que encontrara el fósil de un
TIRANOSAURIO REX ? Probablemente que era un dragón.
¡Menudo susto se llevaría?

Nidos de reptiles

Como todos los REPTILES, los dinosaurios ponían huevos.
Los mayores podían ser tan grandes como cinco huevos de gallinas.
Tenían las cáscaras muy duras, y a veces los padres tenían que ayudar a sus crías a romperla.

¿Qué es un paleontólogo?

Los PALEONTÓLOGOS son científicos que estudian los restos de animales que ya no existen.
Ellos buscan pistas en los huesos para saber que tipo de dinosaurio es el que han encontrado.

El inventor de la palabra

El paleontólogo inglés RICHARD OWEN propuso en 1842 llamar DINOSAURIO a ciertos reptiles enormes que habían sido descubiertos en Gran Bretaña.
En aquellos tiempos se creía que los restos descubiertos eran trozos de animales que no habían podido subir al Arca de Noé.

¿Por que los dinosaurios se llaman dinosaurios?

El término dinosaurio viene de dos palabras griegas: DEINOS, que significa "terrible", y SAURA, que significa "lagarto" o "reptil". En griego antiguo los adjetivos se escribían antes que el sustantivo, así que dinosaurio significa "lagarto terrible"

Espinosaurio

                                              ¿El lagarto Jorobado?

Todos conocemos al terópodo más grande conocido como el “Lagarto con Espinas” (significado del nombre Spinosaurus). Pero ¿qué tal si el Espinosaurio en realidad hubiese sido ‘Corcovatosaurio’ (lagarto con joroba)?

Esa fue la teoría que supuso el paleontólogo Jack Bowman Bailey en 1997 tras un estudio que realizó al comparar los huesos de diferentes animales, incluyendo al Dimetrodón, al Ouranosaurio y al actual bisonte. Utilizando esta comparación anatómica para probar su hipótesis, Bailey señaló que las espinas vistas en la columna vertebral de los dinosaurios eran más similares a las espinas gruesas y aplanadas de la joroba de los bisontes, situada sobre los hombros y que diferían de las largas y delgadas espinas que se extendían por todo el lomo del Dimetrodón. Esta observación llevó a Bailey a pensar que las largas espinas de la columna dorsal de los dinosaurios estaban diseñadas para sostener ligamentos y músculos poderosos y de gran tamaño, formando así una joroba similar a la del bisonte. De esta manera, Bailey dio un giro estremecedor en la visión que se tiene de los dinosaurios con altas elevaciones en el lomo.

Bisonte

Dimetrodón

Ouranosaurio

A pesar de que el Espinosaurio no estaba incluido entre los especímenes de Bailey, es de reconocer que los pocos restos recopilados de este terópodo muestran que sus elevaciones vertebrales son bastante parecidas a las del Ouranosaurio, razón por la que el paleontólogo optó por no someterlos a posibles riesgos y por la que el dinosaurio no queda exento a su teoría. Aplicando su conjetura al mayor terópodo conocido, Bailey comentó que “Si el Espinosaurio tenía una densa joroba, entonces es probable que caminara en cuatro patas en lugar de mantener el equilibrio sobre dos patas como otros terópodos de gran tamaño.” De acuerdo a esta suposición, es posible que el Espinosaurio hubiese sido quizá, el único terópodo cuadrúpedo y a su vez, un animal de velocidad muy limitada, sosteniendo un peso probablemente superior a las 10 toneladas, haciéndolo ver como un enorme cocodrilo jorobado.

Ilustración de IRIRIV de Deviantart

Una estructura como esta podría haber permitido al enorme carnívoro almacenar cantidades considerables de energía en hábitats extremos, o tal vez, mantener altas temperaturas corporales, función que Bailey cree imposible de llevar a cabo para un animal carente de una herramienta anatómica similar a una joroba. Sin embargo, este punto de vista tiene sus límites y refutaciones.

A pesar de que algunos expertos coinciden con Bailey, muchos otros desacuerdan con él y mantienen la visión tradicional por razones muy factibles. En primer lugar, algunos aseguran que si el Espinosaurio hubiese sido un animal jorobado de locomoción lenta, se le hubiese hecho casi imposible sobrevivir, pues no hubiese sido capaz de cazar y una dieta basada únicamente en carroña no proporcionaría el nivel de nutrición necesario para que una criatura de semejantes proporciones obtuviera la energía suficiente para llevar a cabo sus funciones corporales.

Otra razón que contradice la teoría de Bailey es que para el momento en que el paleontólogo escribió su trabajo investigativo, se pensaba que el Espinosaurio vivía en entornos secos y áridos, donde una vela hubiese causado que el dinosaurio se sobrecalentara debido al impacto de las altas temperaturas en la fina capa de piel que cubriría los vasos sanguíneos. Una joroba, en el punto de vista de Bailey, habría actuado como un verdadero "escudo térmico" en los ambientes del Sahara cretácico. Sin embargo, los paleontólogos saben ahora que el Espinosaurio vivió en entornos exuberantes y pantanosos y que probablemente, no requeriría la protección del medio ambiente desértico en el Bailey fundó su hipótesis. Esto también significa que los dinosaurios no hubieran necesitado jorobas para almacenar energía adicional para movilizarse en entornos hostiles. Además, el hecho de que muchos otros dinosaurios contemporáneos al Espinosaurio no hayan contado con esta adaptación es simplemente extraño.

Finalmente, la estructura vertebral de los dinosaurios como el Espinosaurio y el Ouranosaurio era, de cierto modo, única. La altura máxima de la columna vertebral de los dinosaurios en comparación con el resto del cuerpo, tenía un nivel intermedio entre las del Dimetrodón y el bisonte. Además, las largas espinas del Espinosaurio y del Ouranosaurio sobresalían a lo largo del lomo con una longitud mayor a la del bisonte. Mientras que las espinas alargadas de los bisontes alcanzaron su punto máximo entre los omóplatos y reducen rápidamente su tamaño, los puntos más altos de la estructura de los dinosaurios se originan más atrás, a lo largo de la columna y tienen una inclinación más gradual a ellos. Esto probablemente se debe a que las espinas alargadas de los bisontes son sitios de inserción de músculos y ligamentos que conectan el cuello y la cabeza, mientras que no hay ninguna indicación de que el Espinosaurio (y el Ouranosaurio), necesitara mayor apoyo y potencia extra en la región del cuello que le brindara mayor sostén. Además, como todo espinosáurido, es probable que el Espinosaurio tuviera una garra extra larga en el primer dedo de sus patas delanteras, la cual sería de muy poca utilidad si el dinosaurio no pudiera elevarlas sobre el suelo por mucho tiempo, viéndose obligado a mantener una constante postura cuadrúpeda, locomoción que, por si fuera poco, es poco probable para un terópodo, considerando la corta longitud de las patas delanteras con relación a las traseras y al resto del cuerpo.

Si bien aún se desconoce la razón por la que el Espinosaurio haya poseído elevaciones sorprendentes en sus vértebras, es poco probable que haya sido para sostener una estructura densa y pesada como una joroba, mostrándonos a un animal que no perdió mucha relación con los reptiles primitivos como el Dimetrodón (que irónicamente está más relacionado con los mamíferos) y que haya poseído una especie de vela cuyas funciones son objeto de debate. No obstante, esto no significa que teorías como la de Jack Bailey deban ser descartadas.

16 DE DICIEMBRE DE 2009

La Verdadera Cara del Espinosaurio

Aquellos que hayan visto la película Jurassic Park 3, seguramente recordarán la famosa escena de la lucha entre el Espinosaurio y el T-rex, en la cual, el Espinosaurio sale triunfante al morder a su oponente en el cuello y consecuentemente, doblárselo con sus patas delanteras. Pero, ¿cuál es la realidad? ¿Es el Espinosaurio capaz de hacer eso?

Para responder a estas interrogantes hay que tener en cuenta la estructura ósea de otros terópodos de gran tamaño, sobre todo, de los espinosáuridos, la familia a la que perteneció este carnívoro gigante. Por ejemplo, el Barionyx y el Suchomimus. Ambos presentaban brazos lo suficientemente largos como para manipular alimento pero les faltaba mucha fuerza para realizar maniobras con los mismos, por lo que es muy poco probable que estos dinosaurios aplicaran “llaves de lucha libre” como lo hace el Espinosaurio en Jurassic Park 3. Este mismo patrón se ve en otros dinosaurios como el Allosaurio, el Giganotosaurio y el Carcharodontosaurio. Todos estos poseían brazos esenciales para manipular comida y atacar utilizando sus garras pero les faltaba fuerza y longitud para usar sus extremidades superiores de la manera en que lo hizo el Espinosaurio en la la tercera película de Jurassic Park. Otro factor interesante es la mandíbula. Los espinosáuridos se caracterizan por poseer mandíbulas similares a las de los cocodrilos pero más estrechas, achatadas y alargadas. Éstas cuentan con adaptaciones poco comunes en otros dinosaurios carnívoros. Tenían una inclinación de forma curvada en la parte delantera las mandíbulas superiores, en donde se ubicaban los dientes más largos y eran formidables para atrapar a sus presas sin que éstas escaparan. Por otro lado, la nariz estaba ubicada en la parte posterior del hocico, lo que también los distinguía de otros terópodos. Basándose en la estructura craneal, en los dientes finos y rectos y en la ligera constitución de las mandíbulas de estos dinosaurios, los paleontólogos determinan que los espinosáuridos no podían ejercer suficiente presión mandibular como para derribar a un animal de gran tamaño, por lo que es muy probable que sólo se hayan alimentado de criaturas mucho menores que ellos. Para confirmarlo, se llevó a cabo un estudio basado en la estructura ósea de las mandíbulas del Barionyx. El experimento demostró que el animal no podría usar su boca para atacar presas grandes sin sufrir heridas severas en la misma, del mismo modo que ocurriría con un gavial (una especie de cocodrilo que sólo puede alimentarse de peces y fauna de tamaño menor). Esto dio a conocer que los espinosáuridos poseían una alimentación distinta a la de otros terópodos grandes. Entonces, ¿qué comían?

Nuevamente, el Barionyx nos da la respuesta. Los restos de un Barionyx fueron encontrados con una cantidad considerable de fósiles de peces dentro de la cavidad estomacal del dinosaurio. Este descubrimiento demostró que los peces constituían la mayor fuente de alimentación de los espinosáuridos. Sin embargo, también han surgido pruebas de que su dieta no estaba basada solamente en los mismos. Además de los restos que confirman a los espinosáuridos como piscívoros gigantes, se encontró también un esqueleto casi completo de lo que aparenta ser una cría de Iguanodonte en los restos del Barionyx, lo que indica que el joven herbívoro fue tragado entero por el carnívoro. Además, los fósiles de otro espinosáurido llamado Irritator fueron descubiertos muy cerca de un gran número de fósiles de pterosaurios y más sorprendente aún, se descubrieron restos de una vértebra de pterosaurio con un diente de espinosáurido incrustado, sugiriendo la posibilidad de que este grupo de dinosaurios se haya alimentado de éstos. Estos hallazgos permiten a los expertos deducir que la estructura mandibular de los espinosáuridos era perfecta para capturar animales relativamente limitados en tamaño y fuerza, pero no era lo suficientemente fuerte para abatir animales grandes o que alcancen al menos, la mitad de su tamaño. Esto indica que los espinosáuridos basaban su dieta mayormente en peces y animales pequeños.

Del Espinosaurio sin embargo, no se han obtenido pruebas de la alimentación que pudo haber llevado pero en las cercanías de sus fósiles, se han encontrado restos de cocodrilos, peces y otros animales acuáticos, sugiriendo así, que este carnívoro vivía en las cercanías de cuerpos de agua, por lo cual, es fácil reconocer que el Espinosaurio pudo haber empleado los mismos hábitos que sus primos menores y se alimentaba principalmente de peces y otros animales mucho más pequeños que él que allí se desarrollaban. Del mismo modo, la presencia de fósiles de pterosaurios en los sitios de excavación en donde suelen encontrarse restos de Espinosaurio, da a conocer la probabilidad de que este terópodo pudiera haberse alimentado de éstos de una manera similar a la del Irritator. Basados en estos hallazgos, los científicos determinan que lo que hoy es el desierto del Sahara, durante el Cretáceo medio era un conjunto de llanuras pantanosas y pequeños bosques tropicales, los cuales disfrutaban de un clima cálido y estable durante la mayor parte del año. ¿Cómo es esto posible?

Para contestar esta pregunta debemos viajar a la época del Espinosaurio. A mediados del Cretáceo, lo que es hoy el norte de África colindaba al Oeste con Brasil y al Norte con una pequeña parte de Europa. En ese entonces, el continente estaba un poco más al Sur de donde podemos verlo en los mapas de hoy. Además, se sabe que este lugar tenía acceso a la costa marítima, posiblemente, por el Norte, el Este y el Sudoeste. Esta ubicación geográfica le daba a la parte norte del continente africano un clima cálido, húmedo y frondoso. Entonces, es muy probable que el Espinosaurio, como todo espinosáurido, se alimentara principalmente de peces y fauna acuática y que por lo general, se mantuviera en las cercanías de los cuerpos de agua como los lagos, ríos y playas. ¿Pero qué hay de las presas terrestres?

En el entorno del Espinosaurio existía también un gran número de dinosaurios herbívoros como saurópodos e iguanodóntidos que eran simplemente, demasiado grandes para ser atacados por un carnívoro con una estructura ósea tan estrecha y limitada en fuerza y hasta ahora, no se han encontrado restos de presas más pequeñas que un Ouranosaurio, un iguanodóntido que mide sobre 8 metros de longitud. Sin embargo, es posible que las crías de este ornitisquio formaran parte del menú del Espinosaurio, así como las crías de los demás dinosaurios que vivían en este entorno. Aún así, no podemos olvidar que la alimentación de los espinosáuridos era principalmente, piscívora, por lo que debe haber un factor que explique por qué estos terópodos adoptaron a su vez, una dieta carnívora al habitar en un ecosistema rico en fauna pesquera.

Para explicar esto, cabe destacar que los niveles de oxígeno eran considerablemente más elevados en la Era Mesozoica y que a mediados del período Cretáceo, el continente africano, a pesar de estar ubicado relativamente más al Sur de lo que está hoy en día, aún estaba cerca de la línea del Ecuador, lo que le daba también zonas poco frondosas además de los pantanos tropicales que allí predominaban, y a su vez, podría producir sequías sumamente duraderas. No obstante, los paleontólogos infieren que la “vela dorsal” del Espinosaurio funcionaba como un aparato orgánico de termorregulación corporal que ayudaba al animal a mantener una temperatura adecuada (aunque se sugiere también que pudo haber sido utilizada para atemorizar a sus enemigos, atraer pareja o bien, todas estas funciones). Esto se debe a la presencia de vasos sanguíneos en esta estructura ósea que pudieron haber servido para absorber calor. Además, se han encontrado fósiles de otros dinosaurios que poseían una estructura similar a la vela dorsal del Espinosaurio, los cuales, compartieron su entorno con este carnívoro, lo que fortalece esta explicación. Este hecho permite a los científicos insinuar que el Espinosaurio utilizaba esta adaptación para absorber el calor y regular su temperatura corporal especialmente, durante la sequía. Esto ha llevado a los paleontólogos a considerar que el Espinosaurio pudo haber sido un animal migratorio que recorría grandes distancias durante la sequía, en busca de mejores posibilidades de sobrevivir.

Basados en esta perspectiva, es posible decir que durante las primeras semanas de la estación seca, a medida que los pantanos que se formaban en las llanuras centrales del norte de África se convertían en sabanas secas y poco abundantes en vegetación, el Espinosaurio podría aprovechar la cantidad de peces muertos que quedaban varados en la tierra cuando los ríos y los lagos se secaban antes de que gran parte de la fauna acuática pudiera movilizarse a las zonas más húmedas o cercanas a la costa marítima, como manglares y lagunas costeras, donde los niveles del agua eran más estables. Sin embargo, para un animal con una adaptación que le permitía regular su temperatura corporal, esta migración resultaría más sencilla, por lo que luego de aprovechar los últimos restos, es posible que el Espinosaurio se movilizara a las playas y costas marítimas debido a que los pocos charcos que podían restar, carecerían de los animales que constituían la principal fuente alimenticia del Espinosaurio. No obstante, dicha movilización implicaría cruzarse con las manadas de dinosaurios herbívoros que también se veían obligados a migrar a zonas más exuberantes debido a la escasez de vegetación. Posiblemente, el Espinosaurio daba persecución a estas manadas y se infiltraba en ellas para cazar a los miembros más jóvenes y pequeños hasta llegar a las costas marítimas. Una vez allí, permanecería hasta la los inicios de la estación húmeda, la cual, causaría inestabilidad en la marea, obligando a la fauna marina a moverse a zonas más profundas y a la dulceacuícola a los ríos y lagos centrales, y tras ellos, el Espinosaurio. Por otro lado, es posible que este carnívoro no siempre tuviera que esperar a la sequía para alimentarse de fauna terrestre. Posiblemente, cuando los peces estaban fuera de su alcance y la cría de algún otro dinosaurio andaba descuidada en las cercanías, el Espinosaurio no dudaría en lanzarse a la captura (un comportamiento típico de los cocodrilos como el gavial). Estas estrategias alimenticias también explicarían el fósil del joven Iguanodonte encontrado entre las costillas del Barionyx.

A pesar de todas las adaptaciones que impiden al Espinosaurio abatir presas de gran tamaño, sería imposible que un animal tan grande pudiera sobrevivir alimentándose únicamente de peces y fauna menor, ya que aunque estaría recibiendo una buena cantidad de nutrientes, sería imposible que un animal de semejante tamaño consiguiera una cantidad suficiente de peces como para saciar su enorme apetito, por lo que otro aspecto a considerar es la posibilidad de que el Espinosaurio y el resto de su familia practicaran una dieta carroñera. La carne en descomposición comienza a perder su valor nutricional en un corto período de tiempo pero podría ayudar a un animal a satisfacer su apetito. Al combinar la dieta piscívora con la necrofagia, el Espinosaurio estaría llevando a cabo un balance alimenticio que además de permitirle recibir la nutrición necesaria, también lo ayuda a sentirse satisfecho. Para un espinosáurido, no sería ningún problema alimentarse de animales muertos o bien, ya cazados por otro depredador. En el caso del Espinosaurio, podría hacer uso de su gran tamaño y de igual manera, utilizar su vela dorsal para parecer más grande aún de lo que es y de esta forma, ahuyentar a otros carnívoros que ya estén alimentándose de una carcasa.

En conclusión, podemos afirmar que el Espinosaurio, así como todos los espinosáuridos, poseía una dieta piscívora combinada con una carnívora, algo poco común y quizá, único en los terópodos gigantes. Este animal poseía adaptaciones que le permitían capturar animales ágiles y escurridizos más fácilmente que cualquier dinosaurio carnívoro grande jamás encontrado, y alimentarse de cadáveres de otros dinosaurios. Su estructura mandibular nunca antes vista en otros terópodos era muy eficaz al momento de capturar peces y animales pequeños, así como a la hora de arrancar pequeños trozos de carne de animales muertos y atrapar pterosaurios, y posiblemente, pequeños reptiles marinos. Los músculos de la mandíbula eran perfectos para levantar peces de un poco más de una tonelada de peso, crías de dinosaurios (incluyendo de otros dinosaurios carnívoros) y otros animales pequeños. Sus fosas nasales ubicadas en la parte posterior del hocico, le permitían sumergir gran parte del mismo a una profundidad perfecta para atrapar a un pez, además de ser útil a la hora de devorar una carcasa. La ubicación de la nariz era eficaz en situaciones como estas, en las cuales, sobre saldría de del agua o del cuerpo descompuesto de otra criatura. Su cuello largo y poco robusto, facilitaba a este animal, sumergir la cabeza a la profundidad necesaria para capturar cualquier pez que nade en las cercanías. La garra en el primer dedo de cada pata delantera era ideal para capturar peces o para perforar cadáveres. Con todas estas adaptaciones y características el Espinosaurio estaba diseñado para una dieta que incluía desde peces hasta carroña. Con una dieta tan variada, este carnívoro recibiría los nutrientes necesarios para proporcionar energía a su macizo cuerpo.

Gracias a los nuevos descubrimientos, ahora sabemos que el Espinosaurio, a pesar de ser el dinosaurio carnívoro más grande que se haya encontrado hasta hoy, era en realidad, un piscívoro y un oportunista cuyas mandíbulas eran demasiado débiles como para abatir animales de gran tamaño, lo cual lo limitaba a alimentarse de criaturas mucho menores que él, desmintiendo la escena en la que lo vemos utilizar su boca y patas delanteras para derribar al joven T-rex en “Jurassic Park 3” y revelándonos “la verdadera cara del Espinosaurio”.

El tiranosaurios rex no era un simple carroñerio

El descubrimiento de un diente de tiranosaurio incrustado en las vértebras de otro dinosaurio es la primera prueba de que el temible animal también cazaba presas vivas, según un estudio publicado este lunes en Estados Unidos. Los científicos debaten desde hace tiempo si los fósiles hallados permiten probar que el tiranosaurio era un cazador feroz y no simplemente un carroñero que devoraba los restos de animales muertos. Anteriores hallazgos de huesos de dinosaurios en los estómagos de tiranosaurios rex fosilizados ya habían dado a entender que el animal -que vivió al final del Cretáceo, hace unos 66 a 100 millones de años- era un poderoso depredador, pero no habían permitido probar que era solo un carroñero ocasional.

Este nuevo estudio publicado en la revista estadounidense 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) revela el primer hallazgo de un diente roto de dinosaurio en los huesos de otro, precisamente entre dos vértebras de un dinosaurio herbívoro. «Lo que podemos concluir, sin ninguna duda, es que este tiranosaurio inició un combate con otro dinosaurio vivo», explica el principal autor del estudio, Robert DePalma, del Museo de Historia Natural de Palm Beach en Florida. Estos huesos fueron hallados en 2007 en un sitio arqueológico en el que abundan fósiles de dinosaurios, ubicado entre Montana (noroeste), Dakota del Norte y Dakota del Sur (norte). El trozo de diente en cuestión mide 3,75 centímetros de largo. Los dientes del tiranosaurio alcanzaban el tamaño promedio de una banana.

En el fósil que se encontró, el hueso del dinosaurio atacado volvió a crecer luego de la herida provocada por el diente, lo que hace pensar que el dinosaurio logró escapar del combate y que la herida cicatrizó.»Se trata de una pieza extremadamente rara», comentó DePalma. «Nunca pensamos que podríamos haber encontrado algo tan claro». Pero los paleontólogos precisan que este hallazgo tampoco significa que el tiranosaurio solo se alimentaba de animales vivos; también comía animales muertos, «como la mayoría de los grandes depredadores de nuestra época», indica el texto. Jack Horner, curador de paleontología del Museo de las Rocosas en Bozeman, Montana, no está muy convencido de las conclusiones de esta investigación.

Este científico describe al tiranosaurio más como una hiena que como un león, es decir, como un animal que se alimenta tanto de carroña como de animales recién cazados, tanto grandes como pequeños .Horner también defendió la teoría según la cual los brazos cortos del tiranosaurio, su cuerpo voluminoso y su olfato muy desarrollado lo volvían perfectamente apto para percibir el olor de los animales muertos. Consultado por este nuevo estudio, Horner mantuvo su posición: «Sin duda no refuta nuestra teoría según la cual el tiranosaurio rex era un carnívoro oportunista como la hiena. Simplemente muestra que un tiranosaurio mordió a otro dinosaurio».

Localizan en Burgos huellas de dinosaurios que pueden ser «únicas»

El grupo arqueológico-paleontológico de Salas de los Infantes (Burgos) han localizado en un yacimiento de huellas de dinosaurios de la zona dos rastros de dinosaurios con detalles anatómicos «peculiares»que pueden ser únicos en el mundo, o al menos no se han registrado en otros lugares.

El director del colectivo y del museo de dinosaurios de Salas de los Infantes, Fidel Torcida, ha explicado que se trata de icnitas (huellas de dinosaurio) de animales de hace 144 millones de años que probablemente eran saurópodos, herbívoros. La característica que puede ser única en el mundo y que ahora analizarán los investigadores tiene que ver con los dedos de las patas delanteras de estos dinosaurios cuadrúpedos.

Torcida ha asegurado que una característica del yacimiento de «Las Sereas VII», donde se han localizado estos rastros, es que es «de una gran belleza, porque las huellas son muy profundas y se pueden apreciar muchos detalles». Además, ha señalado que el estado de conservación es tan bueno que incluso se aprecia el barro que movieron al pisar esos animales de gran tamaño.

Las diez personas que han trabajado en la campaña de excavaciones de este verano en la zona -miembros del colectivo de Salas pero también de universidades de La Rioja, Burgos, Salamanca y Madrid- han utilizado una nueva técnica, denominada fotogrametría, que permite tomar imágenes de las huellas en tres dimensiones con tal precisión que se aprecian detalles que no se pueden ver a simple vista.

Dinosaurio, medio ave, medio reptil y capaz de volar

El pariente más temprano de los pájaros, el Archaeopteryx, no fue el único dinosaurio con plumas capaz de volar, según el estudio de un equipo de científicos estadounidenses publicado en la revista Nature. La investigación, encabezada por la paleontóloga Amy Balanoff, del Museo de Ciencias Naturales de EEUU, se basó en el tamaño craneal de diferentes especies y concluyó que ciertos dinosaurios anteriores al Archaeopteryx, considerado como la transición entre reptiles y aves, presentaban la capacidad neurológica necesaria para emprender el vuelo. Para ello, el equipo de paleontólogos hizo una comparación entre varias especies: los fósiles del género Archaeopteryx, los de las especies de pájaros actuales y los de algunos dinosaurios con plumas de la rama de los maniraptores. Estos últimos, aunque no son aviares, son cercanos al árbol filogenético de las aves. Del análisis, los científicos dedujeron que además de las plumas y la fúrcula -hueso de la clavícula que poseen solo aves y dinosaurios-, esta última rama de dinosaurios comparte con las aves actuales similitudes craneales. "Encontramos que los pájaros actuales comparten más similitudes volumétricas con algunos dinosaurios maniraptores que con las aves Archaeopteryx", explicó Amy Balanoff a Efe. Según la investigadora, si el Archaeopteryx tenía habilidades neurológicas para volar incluso teniendo un cerebro menos desarrollado, "también sus parientes maniraptores eran capaces de hacerlo, ya fuera realizando vuelos completos o sólo planeando". Los resultados de la investigación apoyan así la idea de que la expansión del cerebro de las aves, que provocó su distinción de los reptiles, comenzó más pronto de lo que se creía. Para el equipo de investigadores, este descubrimiento también tiene un impacto en la ciencia global, pues ilustra "algunos principios básicos de la evolución".

Roban el extraño esqueleto fosilizado encontrado en el Alto Urgel

Desconocidos se llevaron los restos, que podían pertenecer a una cría de dinosaurio de 70 millones de años, descubiertos hace unos días por los paleontólogos Roban el extraño esqueleto fosilizado encontrado en el Alto Urgel ICP Los restos hallados en Coll de Nargó han sido robados Desconocidos han robado un extraño esqueleto de hace unos 70 millones de años que investigadores del Instituto Catalán de Paleontología (ICP) trataban de extraer desde hace una semana en un yacimiento de Coll de Nargó, en el Alto Urgel. Los restos pertenecen a un pequeño vertebrado, posiblemente de una cría de dinosaurio,y habían levantado gran expectación entre los investigadores, ya que se encontraba en buen estado y había aparecido en un lugar de nidificación. Los científicos iniciaron la campaña de excavaciones el pasado lunes con el objetivo de extraer el esqueleto encontrado algunas semanas atrás. Los trabajos estaban en su fase final y los investigadores preveían extraer el fósil el mismo viernes para trasladarlo a Bellaterra para su restauración y posterior estudio. Cuando los investigadores llegaron al yacimiento el viernes por la mañana, el fósil ya no estaba.

Extraño Tiburón Prehistórico

Cerdo Asesino

Brontosaurio

De los mares calientes, los corales se propagaron unos 3700 kilómetros. Groenlandia fue el lugar elegido donde creció el higo y el árbol del pan. Alaska fue regocijo para las palmeras. Fue así que en la historia de los dinosaurios, los de sangre fría se fueron al norte y allí se multiplicaron.
Era tanta la vegetación que había en los pantanos y demás depósitos de aguas, como los helechos y "colas de caballo", que aquí fue donde los saurisquios se fueron convirtiendo en los más conocido de este tipo, fue el Brontosaurus  que su nombre viene del griego bronté, trueno, y sauros, lagarto.
Contaba con un peso de 30 toneladas y medía de largo unos 20 metros. Contaba con un largo cuello, en donde estaba su pequeñísima cabeza, con una boca muy pequeña, sus dientes eran frágiles. Su cerebro era muy chico y rudimentario, que por lo que hemos estudiado, creemos que le servía solo para abrir y cerrar la boca, tenía los sentidos muy poco desarrollados. En cuanto a sus narices y ojos, sabemos que se ubicaban tal cual la tienen los cocodrilos, hipopótamos y ranas, estas se encontraban en la parte superior del cráneo, esto es típico de los  de agua dulce. Esto les permite mantenerse sumergidos y la vez pueden observar el ambiente aéreo. Este ejemplar en la historia de los dinosaurios, es uno de los más importantes es por eso que le dedicamos tanta atención. También sabemos que el movimiento de sus patas traseras, estaban dados por un gran ganglio nervioso, que se encontraba en la base de la médula espinal. Sin lugar a dudas los mayores reptiles eran saurisquios, las especies más extravagantes que la naturaleza nos dio nacieron en el reino de los ornitisquios.

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¿Fue un cometa el culpable de exterminar a los dinosaurios?

La roca espacial que impactó contra la Tierra hace 65 millones de años y que, seguramente, estuvo implicada en la desaparición de los dinosaurios era probablemente un cometa especialmente veloz, según se ha apuntado esta semana en la 44ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria celebrada en The Woodlans, en el estado norteamericano de Texas, informa la BBC.

Muchos científicos consideran que el culpable de la extinción de los dinosaurios fue un gran asteroide que viajaba por el espacio a una velocidad relativamente baja. Sin embargo, el científico Jason Moore, de la facultad de Darmouth en New Hampshire, cree otra cosa. Ha explicado los resultados de una investigación llevada a cabo al respecto "cuyo objetivo último era caracterizar del mejor modo posible el impacto que produjo un cráter en la península del Yucatán (México)".

El impacto levantó una capa de sedimentos ricos en iridio, un elemento químico, en concentraciones mucho mayores a las que se dan de forma natural en la Tierra, por lo que los científicos creen que la roca "venía del espacio exterior". Sin embargo, durante la primera fase del proyecto, el equipo sugirió que los niveles de iridio que habitualmente se mencionan eran incorrectos. Comparándolos con otro elemento químico depositado en el impacto de la roca contra la Tierra, el osmio, fueron capaces de deducir que la colisión depositó menos escombros de lo que inicialmente se había supuesto.

El nuevo cálculo de la cantidad de iridio depositada en la Tierra sugiere que el elemento que colisionó con el planeta tenía un tamaño menor del que en un principio se pensaba. Por ello, en la segunda parte del trabajo, los científicos trataron de comparar las dimensiones del nuevo objeto estimado con las propiedades conocidas del impacto de Chicxulub, que terminó con cerca del 70 por ciento de las especies animales de la Tierra, incluidos los dinosaurios.

"Para que una roca de un tamaño menor produjera un cráter de 180 kilómetros de diámetro, es necesario que viajara a una velocidad relativamente alta", explican. El equipo de investigadores cree que un cometa de periodo largo, con una órbita muy amplia, encaja mejor con las características del impacto que otras tesis que se han planteado anteriormente. "Se necesitaría un asteroide de cinco kilómetros de diámetro para que aportara esa cantidad de iridio, pero una roca así no crearía un cráter de casi 200 kilómetros", señala Moore.

Por esta razón, los científicos dedujeron que el "culpable" de la desaparición de los dinosaurios debía ser un cuerpo con "suficiente energía para crear un cráter así, pero con mucho menos material rocoso que un asteroide, y eso les llevó a los cometas".

Los cometas de periodo largo son bolas de polvo, hielo y roca que realizan órbitas extremadamente amplias alrededor del sol. Realizar una sola órbita puede llevarles "cientos, miles o incluso millones de años". El científico Gareth Collins ha calificado la investigación como un "gran trabajo" y asegura que "dará que pensar". Sin embargo, también ha señalado que la geoquímica "únicamente puede determinar la masa del cuerpo que se distribuyó en el impacto contra la Tierra, no la masa total del objeto". De hecho, subraya que, "aunque algunos autores sugieren que el 70 por ciento de la masa de la roca podría haber sido distribuida y, por ello, creen que se trataba de un objeto de tamaño pequeño, la fracción que se repartió podría haber sido menor al 20 por ciento". Esta tesis mantendría abierta la posibilidad de que se tratara de un objeto mucho mayor y más lento que un cometa.

Roban un dinosaurio volador 2400 dólares de un museo de Australia

La Policía de Australia busca a los ladrones que se llevaron un dinosaurio de 1,6 metros de alto y tres metros de largo de un museo de Canberra, la capital del país. Al parecer, la pieza «es bastante pesada y aparatosa. Se necesita más de una persona para cargarla y no cabe en un turismo», ha indicado Ben Wardle del Museo Nacional de Dinosaurios de Gold Creek, según la radio local ABC. La pieza sustraída está construida con fibra de vidrio y representa a un Utahraptor, un dinosaurio terópodo dromeosáurido de grandes dimensiones y depredador consumado. El ejemplar, cuyo coste ronda los 2.400 dólares, se encontraba en el exterior del museo cuando desapareció, el jueves pasado.

Jurasic Park

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Los primeros pajaros tenian cuatro alas

Algunas aves primitivas contaban con cuatro alas, antes de que la evolución les llevara a abandonar sus plumas traseras en favor de patas palmeadas o de escamas, según han señalado científicos chinos tras analizar piezas fósiles de más de 100 millones de años. Investigaciones previas habían descubierto aves similares a dinosaurios con plumas en las extremidades traseras, pero las pruebas habían sido pocas en el caso de los pájaros, que para muchos evolucionaron a partir de los saurios. Y aunque incluso los últimos descubrimientos muestran la evidencia de patas con plumas en los primeros pájaros, todavía existen dudas de si las plumas eran una ayuda o un impedimento a la hora de volar. Los científicos chinos que realizaron el estudio, publicado en la revista 'Science', aseguran que los once nuevos especímenes fósiles descritos ofrecen evidencia de que las plumas de las patas integraban un sistema de cuatro alas utilizado para volar. Los investigadores encontraron los nuevos datos en fósiles de entre 100 y 150 millones de años en el Museo de la Naturaleza de Shandong Tianyu, en China, dijo Xing Xu, un reconocido experto en dinosaurios. Los once pájaros proceden de cinco especies relativamente robustas: mayores que un cuervo pero más pequeños que un pavo, según Xu, profesor del Laboratorio Clave de la Evolución Vertebral y los Orígenes Humanos en la Academia China de Ciencias. Un espécimen clave fue 'Sapeornis', un pájaro del que no se pensaba que tuviera plumas traseras. Sin embargo, los fósiles del museo mostraban a la criatura con un abanico de plumas en cada talón, algunas hasta de cinco centímetros de largo. "Creemos que estaban relacionadas con el vuelo", ha explicado Xu, describiendo el hallazgo como "emocionante" porque no quedaron muchos ejemplares fósiles de pájaros antiguos, con sus delicados esqueletos, que pudieran ser usados por los investigadores.

Grande dinosaurios hebíboros abitaba la antártida

La presencia de grandes dinosaurios herbívoros ha sido registrada por primera vez en la Antártida. Hasta ahora, los restos de saurópodos -una de las especies más extendidas de dinosaurios herbívoros - habían sido recuperado de todas las masas continentales, excepto en el continente helado.

El doctor Ignacio Alejandro Cerda, del CONICET en Argentina, y su equipo de identificación de restos de dinosaurios saurópodos sugiere que los titanosaurios avanzados (comedores de plantas) alcanzaron una distribución mundial, al menos durante el Cretácico superior. Su trabajo ha sido publicado en línea en la revista de The Science of Nature.

Los saurópodos son el segundo grupo más diverso de dinosaurios, con más de 150 especies reconocidas. Incluye los mayores vertebrados terrestres que jamás haya existido. Aunque muchos restos de saurópodos se han descubierto en América del Norte y del Sur, África, Asia, Australia y Europa, no existía un registro anterior de saurópsido en la Antártida.

La vértebra de la cola

Otros importantes descubrimientos de dinosaurios han tenido lugar en la Antártida en los últimos veinte años, principalmente en la Cuenca Ross. Cerdá y sus colegas han reportado el primer hallazgo de un dinosaurio saurópodo en este continente y proporcionado una descripción detallada de un pedazo incompleto de la vértebra de la cola, recuperada en la isla James Ross. El tamaño y la morfología específica de la muestra, incluyendo su bola distintiva, llevan a los autores a identificar un titanosaurio avanzado.

Estos titanosaurios se originaron durante el Cretácico Temprano, y son el grupo predominante de los dinosaurios saurópodos hasta la extinción de todos los dinosaurios no-aves al final del Cretácico. A pesar de que fue una de las especies más extendidas y exitosas de dinosaurios saurópodos, su origen y dispersión no se entienden completamente.

Los autores concluyen: "Nuestro descubrimiento, y el correspondiente informe, de estos restos de dinosaurio saurópodo en la Antártida mejoran nuestro conocimiento actual de las especies de dinosaurios durante elCretácico Tardío en el continente". El período cretácico se extendió desde 99,6 hasta 65,5 millones de años, y terminó con la extinción de los dinosaurios.

El mordisco más poderoso de todos los animales qué han habitado la tierra

El Tyrannosaurius rex, el depredador por excelencia, la bestia del Cretácico que duplicaba su tamaño en tan solo cinco años, tenía el mordisco más poderoso de todos los animales vivientes o extintos que han pisado alguna vez la Tierra. Así lo que creen investigadores de la Universidad de Liverpool, que han utilizado un modelo computacional para reconstruir el músculo de la mandíbula del dinosaurio. La investigación aparece publicada en Biology Letters

El equipo amplió de forma artificial el cráneo de un humano, de un cocodrilo y del enorme terópodo carnívoro Allosaurus al del tamaño de un T. rex adulto. En cada caso, las fuerzas de mordida aumentaron como era de esperar, pero no llegaban al nivel del de el tiranosaurio, lo que sugiere que tuvo la mordedura más potente de cualquier animal terrestre.

Estudios anteriores han estimado que el mordisco del tiranosauriotenía una fuerza de 8.000 a 13.400 newtons, pero dado el tamaño del animal, que se cree pesaba más de 6.000 kg, los investigadores sospecharon que su mordisco podría haber sido aún más poderoso. Los científicos de Liverpool desarrollaron un modelo informático para conocer cómo era esta dentellada, un método que ya ha sido utilizado para predecir las velocidades de carrera de los dinosaurios.

La fuerza del mordisco de un animal está en gran medida determinada por el tamaño de los músculos de la mandíbula. Usando sus modelos informáticos, los investigadores probaron una serie de valores alternativos del músculo, ya que no se conoce con precisión cómo eran los músculos de los dinosaurios. Incluso teniendo en cuenta los márgenes de error, el modelo todavía demostraba que el T. rex tenía un mordisco más potente de lo que se sugiere. Los menores valores previstos fueron de alrededor de 20.000 newtons, mientras que los mayores valores llegaron a los 57.000 newtons.

Los investigadores también encontraron que los resultados para las crías de T. rex juvenil eran más débiles que los del adulto. La gran diferencia entre las dos mediciones puede sugerir que el dinosaurio se sometió a un cambio en sus costumbres de alimentación a medida que crecía.

Velocidad y fuerza

Como explica Karl Bates, del departamento de Biología Musculoesquelética de la Universidad de Liverpool, «el poder de la mandíbula del tiranosaurio ha sido un tema muy debatido en los últimos años. Los científicos solo tienen el esqueleto para trabajar, ya que el músculo no sobrevive con el fósil, por lo que a menudo tenemos que confiar en el análisis estadístico o de comparaciones cualitativas de animales vivos, que difieren mucho en tamaño y forma de los dinosaurios gigantes y enigmáticos como el T. rex». En la medida que estos métodos son de alguna manera indirectos, «puede ser difícil obtener una visión objetiva de la forma en que los dinosaurios podrían haber funcionado y de lo que eran capaces».

«Nosotros tomamos lo que sabíamos sobre el esqueleto del T. rex y construimos un modelo informático que incorpora la anatomía principal y los factores fisiológicos que determinan el desarrollo del mordisco. A continuación, pedimos a la computadora que reprodujera el mordisco, por lo que podemos medir directamente su velocidad y su fuerza y compararlas con las de otros animales».

El investigador cree que sus resultados confirman que el tiranosaurio tenía un potente mordisco que le convertía en uno de los depredadores más peligrosos que hayan vagado por nuestro planeta.