Monstruos marinos

Hola, Siglo tras siglo, exploradores, marineros y guerreros han vuelto de sus viajes con un montón de historias fantásticas sobre monstruos marinos. Gigantescos animales de aspecto prehistórico y temperamento feroz. Casi todas las culturas han ido transmitiendo parte de estas historias hasta convertirlas en verdaderos mitos arraigados a sus creencias religiosas y culturales. Pero, como en todos los mitos, nos debemos preguntar... ¿qué hay de cierto en todo esto? El tamaño importa Los animales más grandes que han existido nunca han sido siempre marinos. El medio acuático permite medidas corporales gigantescas porque el animal no debe soportar su propio peso para desplazarse. El tamaño es por supuesto una herramienta muy eficaz para defenderse de los enemigos: no hay ninguna bestia que se atreva a atacar a un monstruo de semejantes proporciones. Pero también tiene sus inconvenientes, ya que hace falta mantener toda esta masa mediante la ingesta continua de grandes cantidades de alimento. El tiempo de gestación de las crías también resulta mucho más largo y el número de descendientes que puede tener una hembra a lo largo de su vida es muy limitado. Ictiosaurus Los ictiosaurus eran unos verdaderos gigantes de entre 1 y 16 metros de longitud, que dominaban los mares entre 240 y 90 millones de años atrás, 25 millones de años antes de la extinción de los dinosaurios. Entonces, los plesiosaurus los sucedieron como depredadores marinos dominantes. Ictiosaurus significa “pez reptil”, dado que eran reptiles nadadores. Tenían dientes largos y afilados, eran carnívoros: comían toda clase de pescados, crustáceos y moluscos, y a veces, incluso, podían capturar reptiles voladores como los pterosaurus. Tylosaurus El Tylosaurus era un enorme reptil (pero no dinosaurio) marino carnívoro que vivió a finales del periodo Cretáceo, hace unos 140 millones de años. Su cabeza enorme y sus imponentes mandíbulas llenas de dientes afilados lo convertían en un depredador terrible. Se alimentaba de pescados, tortugas, moluscos y crustáceos. Medía entre 10 y 13 m de longitud. Sus fósiles se han descubierto en EE.UU. (Kansas) y en Nueva Zelanda. Descubriendo los monstruos pieza a pieza Los fósiles encontrados en regiones que se encontraban sumergidas en el pasado nos dicen mucho sobre las criaturas que nadaban en el inmenso océano Panthalassa, el único océano que rodeaba el único continente entonces existente: Pangea. Colmillos, cráneos, costillas, vértebras... cualquier pista es válida. Gracias a estos fósiles y con la ayuda de los programas informáticos de reconstrucción tridimensional y algo de imaginación, los científicos han llegado a reproducciones bastantes reales de estas enormes criaturas. Los monstruos de hoy Supervivientes prehistóricos Si hay algo que nos haga pensar actualmente en monstruos marinos estos son sin duda los tiburones, especialmente los tiburones blancos. Estos animales han cambiado bien poco en millones de años, dado que constituyen máquinas de devorar casi perfectas. Monstruos pacíficos en peligro Los animales más grandes que existen hoy en día son las ballenas azules, que pueden llegar a medir hasta 33 m de longitud. Pese a su medida, estos animales son pacíficos y muy inteligentes. Paradójicamente, se alimentan de diminutos “camarones”, el krill, que recogen filtrando el agua con las barbas que tienen en la boca. Pueden consumir unas 3 toneladas de krill por día, necesarias para mantener las 190 toneladas de peso que puede llegar a constituir su masa corporal. Desgraciadamente, estos bellos animales están desapareciendo por culpa de la caza indiscriminada que todavía practican algunos países como Japón. Según algunos estudios, los cánticos de las ballenas azules pueden ser escuchados y entendidos por otros individuos a una distancia de 4.000 km, por lo cual las ballenas azules dispondrían de la red de comunicaciones más extensa y antigua de la Tierra. Calamares gigantes ¿Realmente existen calamares gigantes como los que atacaban el submarino del capitán Nemo en 20.000 leguas de viaje submarino? Para los incrédulos puede parecer más bien cuestión de imaginación, aunque bien es cierto que el océano... es un mar de sorpresas. Sin ir más lejos, en la costa atlántica del estado español se han divisado gran número de calamares gigantes. Estos existen realmente y se conocen científicamente bajo el nombre de Architeuthis. Los ejemplares más grandes encontrados en el mundo miden 18 metros y rondan los 1.000 kg de peso. Una curiosidad: los calamares gigantes poseen un órgano sexual de 75 cm y otro de repuesto por si lo perdieran... Los peores enemigos de estas enormes bestias son los cachalotes y las ondas de frecuencia media utilizadas en exploraciones geológicas marinas.